租船人因船舶租赁合同纠纷申请调解，船东是否必须参加？

调解是自愿程序，船东有权决定是否参加。若调解成功，双方应签署调解协议；若调解失败，仍可依法诉讼。

建议船东在调解前评估对方主张的合理性，并由律师参与调解过程，以保障自身合法权益。